Sur les réseaux sociaux, le hashtag sert à centraliser les messages autour d'un terme bien précis. Il fait office de mot-clé pour que les utilisateurs puissent commenter ou suivre une conversation. Il est créé par l’association de croisillon « # » et d'un mot ou un groupe de mots, sans espace, par exemple : #Wikipedia ; #WikipediaEnFrancais
Aux États-Unis, # est utilisé dans l'écriture courante comme abréviation de « numéro », de même que no en France.
EXEMPLES:
Si l'on désire faire partager la phrase : « Wikipedia est une encyclopédie », mieux vaut mettre les hashtags devant « Wikipedia » et « encyclopédie » car ils symbolisent les mots-clés de la conversation :
« #Wikipédia est une #encyclopédie »
À partir de 2009, Twitter a commencé à interpréter automatiquement les hashtags en liens hypertextes menant vers une page de résultats de son moteur de recherche recensant tous les tweets contenant le hashtag. Facebook a mis en place une fonctionnalité similaire en 2013.
Sur Twitter, il arrive parfois que le hashtag fasse office de jeu ou de moquerie, après certaines déclarations des hommes politiques, notamment.