Un avion s'écrase dans le sud de l'Inde, 158 morts

Seules huit personnes ont survécu à l'accident d'un avion de la compagnie Air India Express qui s'est écrasé samedi dans le sud de l'Inde avec 166 passagers et membres d'équipage à son bord.

L'appareil, un Boeing 737/800 en provenance de Dubai, a manqué son atterrissage à l'aéroport de Mangalore, ville de l'Etat du Karnataka, et a fini sa course dans une forêt, a précisé Anup Srivastava, directeur de la compagnie Air India dont Air India Express est une filiale à bas coûts.

Tous les passagers étaient de nationalité indienne, a précisé un représentant de la compagnie à Dubai.

L'avion s'est écrasé vers 06h30 (01h00 GMT), ont rapporté les chaînes de télévision qui ont diffusé des images des décombres dans une zone boisée. Des flammes s'échappaient du lieu de l'accident tandis que des pompiers tentaient d'éteindre l'incendie.

"L'appareil s'est brisé en deux. J'ai sauté de l'avion après l'accident. J'ai vu deux autres personnes qui sortaient elles aussi", a raconté Abdullah, l'un des survivants, interrogé à l'hôpital par la chaîne de télévision TV9.

"Il y a eu un bruit comme l'éclatement d'un pneu. J'ai essayé de sortir par l'avant mais j'ai vu un gros incendie. Je suis revenu vers l'arrière et j'ai sauté de là", a-t-il ajouté.

La catastrophe aérienne est la plus grave qu'ait vécue l'Inde depuis plus de dix ans. En juillet 2000, un Boeing 737-200 de la compagnie Alliance Air s'était écrasé sur une zone résidentielle de Patna, dans l'est. Le bilan avait atteint les 50 morts.

Selon des témoignages, le Boeing a glissé sur la piste d'atterrissage mouillée par la pluie. "L'avion avait déjà atterri. Il pleuvait légèrement. L'avion a dérapé", a raconté un témoin à la chaîne CNN-IBN. "Après il a pris feu. Les villageois et d'autres gens sont venus apporter du secours."

Air India, compagnie publique dont les finances sont dans le rouge, a bénéficié à plusieurs reprises de soutiens financiers du gouvernement indien pour faire face à la concurrence des compagnies privées.

Avec Alistair Scrutton à New Delhi et Erika Solomon à Dubai, Pierre Sérisier et Henri-Pierre André pour le service français Reuters Harish Nayak News Yahoo 22/05/2010