Latvala, des nerfs d'acier

Latvala, primé pour sa régularité

Sébastien Ogier pourra avoir des regrets. Leader de l’épreuve à l’issue de la deuxième journée le Français pensait débloquer son compteur en WRC pour sa première participation au rallye de Nouvelle-Zélande. Mais sur une piste détrempée, le Français de 26 ans est parti à la faute à quelques encablures de l’arrivée, laissant le champ libre à Jari-Matti Latvala qui s’imposer avec 2,4 secondes d’avance au volant de sa Ford Focus. Le Finlandais de 25 ans remporte à cette occasion le troisième rallye WRC de sa carrière, après la Suède en 2008 et la Sardaigne en 2009, le premier de la saison. Il peut se féliciter d’avoir eut les nerfs solides tandis que ses adversaires partaient tour à tour à la faute.
Avec la quatrième place de Mikko Hirvonen, vice-champion du monde 2009, il confirme aussi un retour aux affaires de Ford, après une archi-domination de Citroën. La marque américaine reprend 10 points à Citroën au classement des constructeurs.

Sébastien Loeb lui aussi a pensé pouvoir s’imposer à Auckland. Fort de son incroyable remontée de samedi, passant de la 7e à la 2e place, le Français débutait la journée avec cinq secondes de retard sur Ogier. Malheureusement, deux erreurs de conduite dimanche matin l’ont tenu éloigné de la plus haute marche du podium. Il finit à 15 secondes et 2/10 de Latvala et devra se montrer patient pour remporter son troisième succès en Nouvelle-Zélande après les éditions de 2005 et 2008. Le sextuple champion du monde peut cependant se réjouir d’avoir devancé Mikko Hirvonen, son véritable adversaire pour la couronne. Grâce à sa troisième place, il augmente de trois points son avance sur le Finlandais.

Classement de l'épreuve :

1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Ford Focus) 4 h 04:09.8
2. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Citroën C4) à 2.4
3. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citröen C4) 15.2
4. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 21.3
5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citröen C4) 25.8
6. Matthew Wilson-Scott Martin (GBR/Ford Focus) 3:26.0
7. Henning Solberg-Ilka Minor (NOR-AUT/Ford Focus) 6:15.3
8. Jari Ketomaa-Mika Stenberg (FIN/Ford Fiesta S2000) 10:19.3
(1er catégorie S-WRC )
9. Federico Villagra-José Diaz (ARG/Ford Focus) 10:49.8
10. Xevi Pons-Alex Haro (ESP/Ford Fiesta S2000) 11:13.4

Abandon:
Petter Solberg-Phil Mills (NOR-GBR/Citröen C4), sortie de route (ES21) 

Classement championnat du monde :

1. S. Loeb (FRA) 108 pts
2. J-M Latvala (FIN) 72
3. M. Hirvonen (FIN) 64
4. S. Ogier (FRA) 63
5. P. Solberg (NOR) 53
6. D. Sordo (ESP) 34
7. M. Wilson (GBR) 30
8. H. Solberg (NOR) 24
9. F. Villagra (ARG) 22
10. K. Räikkönen (FIN) 14
11. X. Pons (ESP) 6
12. M. Ostberg (NOR) 4
J. Ketomaa (FIN) 4
14. M. Prokop (CZE) 2
. D. Kuipers (NED) 2
16. P-G Andersson (SWE) 1
. A. Araujo (POR) 1
. A. Burkart (GER) 1

Vincent Fossiez sport.francetv.fr 09/05/2010