Hommage à Laurent Terzieff sur France Télévisions
"Les Tricheurs", film de Marcel Carné qui l'a révélé en 1958, aux côtés de Jacques Charrier, Pascale Petit et Jean-Paul Belmondo, sera diffusé sur France 3 le mardi 6 juillet à 22h45.

Le lendemain à 22h10, France 2 diffusera "L'Habilleur" de Ronald Harwood, l'une de ses dernières pièces, qu'il a mise en scène et dans laquelle il jouait le rôle d'un comédien au soir de sa vie.

Figure oecuménique du théâtre, cet acteur incandescent au visage émacié, avait déclaré, en recevant sa récompense, le 25 avril 2010: "J'ai toujours oeuvré pour une mixité entre un certain théâtre privé et l'aide publique dont je dispose", avant d'ajouter que "le théâtre ne se laisse pas enfermer dans des clivages et des étiquettes".

Né Laurent Tchemerzine, le 27 juin 1935 à Toulouse, en Haute-Garonne, ce fils d'une plasticienne et d'un sculpteur russe émigré en France pendant la Grande Guerre devient un adolescent féru de philosophie et de poésie après avoir été un enfant marqué par la Seconde guerre mondiale guerre et ses bombardements. C'est après la représentation de La Sonate des spectres de Strindberg qu'il décide de devenir comédien.

Il fait ses débuts sur scène en 1953 au Théâtre de Babylone de Jean-Marie Serreau dans Tous contre tous d'Adamov. Durant toute sa carrière, le comédien affichera une prédilection pour les dramaturges contemporains.

Laurent Terzieff a une vingtaine de pièces à son actif lorsque Marcel Carné le repère et lui propose un des rôles principaux des Tricheurs, film sur la jeunesse existentialiste. Cette première apparition à l'écran en 1958 apporte au comédien une forte notoriété, le public s'identifiant à son personnage d'étudiant bohème et cynique. Il jouera ensuite sous la houlette d'Autant-Lara et de Clouzot. Et continuera d'irradier sur les écrans pour Pasolini, Rossellini, Zurlini ou Bunuel. Terzieff croisera d'autres poètes sur son chemin, comme Garrel ou Godard.

Retour sur les planches
Mais à partir des années 80, ce qui avait appris le métier "sur le tas" comme machiniste, souffleur, figurant, doublure, se fait plus rare sur les écrans. Il se consacre alors essentiellement au théâtre, son sacerdoce, au sein de sa compagnie fondée en 1961. Compagnie qui porte son nom et sera hébergée dans les petits théâtres privés: Lutèce, La Bruyère, Lucernaire.

Indépendant, exigeant et discret, il révèle des auteurs tels que Andreiev, Mrozek, Milosz et les anglo-saxons James Saunders, Murray Schisgal ou Edward Albee. Et interprète des pièces de Claudel, Adamov, Brecht, Rilke en passant par Corneille et Pirandello.

Acteur au jeu hors mode et d'une très grande sensibilité - il avait notamment triomphé dans Tête d'Or chez Barrault -, Laurent Terzieff, avait reçu deux autrs Molière dans sa longue carrière, pour des pièces qui ont été de vifs succès publics: Ce que voit Fox (1988) et Temps contre Temps (1993).

En 2002, il avait perdu sa compagne et partenaire de théâtre, Pascale de  Boysson. Quelques mois plus tard, il était remonté seul en scène pour Florilège, un spectacle poétique.

Hommage de la profession

Pour le comédien Fabrice Luchini, Laurent Terzieff était "l'incarnation la plus poétique de l'histoire du théâtre". "Il est ce Russe sublime, cette silhouette infinie, travailleuse, cet homme qui a consacré sa vie entière à l'amour des auteurs", a-t-il déclaré sur LCI.

"Je suis bouleversé. Je l'adorais comme acteur et metteur en scène, mais aussi parce qu'il était un être humain admirable, d'une profonde humilité. Il  était exigeant, généreux, plein de tendresse, avec un tempérament exceptionnel, d'une sensibilité très rare", a estimé Robert Hossein.

Gilles Jacob, président du Festival de Cannes: "Laurent Terzieff était un immense artiste au service de son art et dont on n'arrive pas à distinguer si c'est l'immensité de son talent ou l'immensité de sa modestie qui l'emporte. Un exemple à méditer".

"Affaibli déjà par la maladie, Molière du meilleur comédien cette année encore, il était le symbole du théâtre à son meilleur, exigeant et accessible", selon le président de l'Association les Molières. "Il a été bien sûr dans Les Tricheurs l'image de la jeunesse triomphante et tourmentée, mais il aura surtout, tout au long de sa vie, été l'une des lumières du théâtre français", a déclaré Pierre Lescure.

Samuel Benchetrit, réalisateur qui l'a dirigé dans J'ai toujours rêvé d'être un gangster (2008), lui a rendu hommage: "Il avait un charisme et une exigence incroyables, c'était quelqu'un de magnifique, de très classe, de très discret et mystérieux. Il était toujours en train de lire. Quand je lui ai proposé le rôle, il pensait qu'il s'agissait d'une pièce de théâtre et il était enthousiaste. Quand il a su que c'était un film, il était déçu, alors je lui ai dit que nous allions travailler comme au théâtre."