L'Inter Milan est le seul club italien qualifié pour les quarts cette saison. L'AC Milan, la Fiorentina et la Juventus de Turin sont passés à la trappe.
De son côté, Jose Mourinho a pris sa revanche sur Chelsea qui l'avait licencié en 2007. Pour les Blues, qui n'avaient plus perdu à domicile en C1 depuis le passage de Barcelone en 2006, le scénario est dur à avaler. Mais ils auraient pu l'éviter s'il avaient concrétisé à l'aller leur domination.

L'Inter tient le choc

Le signe indien est vaincu ! Jusqu'ici, les clubs anglais ne réussissaient pas à l'Inter. Arrêtés à ce stade de la compétition ces deux dernières années par Liverpool et Manchester United, les Nerazzurri avaient conscience que la tâche qui les attendait à Stamford Bridge était plus que difficile. La victoire de prestige au match aller (2-1) demandait confirmation d'autant que l'Inter restait sur une défaite sèche en Serie A (3-1) face à Catane.

Comme prévu, le premier quart d'heure s'avérait très tendu entre les deux équipes, Lucio et Drogba en venant presque aux mains après un pied un peu haut du Brésilien (dont le bout de la chaussure avait touché le visage de Florent Malouda). La première occasion était pour les Blues. Ballack frappait des 20 m dans l'axe mais le ballon passait à côté de la cage gardée par le très bon Julio Cesar (11e). A la 25e minute, Obi Mikel séchait Wesley Sneijder mais Monsieur Stark, l'arbitre allemand de la rencontre, n'avertissait que verbalement le milieu nigerian de Chelsea. Dans la foulée, Maicon sauvait l'Inter sur une reprise instantanée de Drogba consécutive à une tête de Malouda, toujours à la pointe du combat.

Le match, intense, n'atteignait toutefois pas des sommets. Le jeu, entaché par les fautes, restait très haché. A la 34e, Eto'o manquait d'ouvrir le score de la tête. Juste après, les Blues se procuraient une nouvelle occasion mais l'arbitre fermait les yeux sur une charge très limite dans la surface. Puis Samuel se sacrifiait sur un nouveau tir de Malouda qui prenait la direction des filets (41e). Avant la meilleure occasion de la première période: Drogba lançait idéalement Anelka dans la surface de réparation entre les deux défenseurs axiaux, mais Julio Cesar détournait le tir à bout portant de l'attaquant tricolore.

Chelsea dominait nettement la fin de ce premier acte et tout Stamford Bridge réclamait –en vain- un penalty pour un tirage de maillot très net de Samuel sur Drogba. Dans les ultimes secondes, le rusé défenseur argentin annihilait une nouvelle occase en contrant in extremis Lampard. Les deux formations regagnaient les vestiaires sur un score vierge.

Eto'o termine le travail

Dès l'entame de la seconde période, Thiago Motta écopait d'un carton jaune qui le privera du prochain match. Le coup franc tiré par Drogba trouvait les mains de Julio Cesar (48e). Sur un contre, Samuel Eto'o manquait son crochet sur Terry. Puis le portier de l'Inter effectuait une belle parade sur un tir de Malouda (52e). Lucio prenait un avertissement pour des paroles un peu franches envers l'arbitre. Le Brésilien manquera le prochain match des siens en Coupe d'Europe. Monsieur Stark ne sanctionnait pas que les Italiens, et Malouda puis Drogba récoltaient à leur tour une biscotte pour des charges trop appuyées.

A l'heure de jeu, Pandev, suite à une belle percée mal conclue, puis Milito, en pivot sur le corner suivant, donnaient des sueurs froides aux supporters anglais. A la 56e, Milito croisait trop son tir alors qu'il s'était retrouvé seul devant Turnbull. Chelsea commettait quelques erreurs que les Nerazzuri ne parvenaient pas (encore ?) à exploiter, au grand dame de Jose Mourinho, The Special One. A vingt minutes de la fin, Sneijder enroulait son coup franc pour la tête de Thiago Motta qui frôlait la barre transversale. L'Inter semblait reprendre le dessus sur Chelsea.

Et ce qui devait arriver arriva. A 11 minutes du terme, Sneijder délivrait une superbe ouverture dans la course de Samuel Eto'o qui prenait le meilleur sur Ivanovic d'un superbe contrôle avant d'aller tromper Turnbull d'un pointu parfait digne de l'attaquant racé qu'il est (0-1, 78e). On n'avait pas beaucoup vu le Camerounais dans ce match mais il avait surgi à point nommé pour débloquer la situation et inscrire son deuxième but européen de la saison. L'expulsion de Drogba, coupable d'avoir mis à terre Thiago Motta qui l'avait pourtant chargé le premier, était anecdotique. Tout comme l'ultime occasion de Samuel Eto'o dans les arrêts de jeu. Les supporters intéristes pouvaient bien scander le nom de Mourinho, encore imbattable dans son jardin anglais.

L'Inter, tellement jalousée et décriée en Italie, s'offrait une qualification méritée pour les quarts de finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Certes, il reste trois étapes à franchir pour reprendre un trophée que l'Inter attend depuis 1965 mais aujourd'hui, le champion d'Italie peut vraiment y croire.

Déclarations

Wesley Sneijder (milieu de l'Inter): "C'est un résultat important. Chelsea est l'une des plus grosses équipes du monde, et les battre est une étape importante. C'est important pour l'Italie même si nous ne sommes pas encore en finale. Mais si nous jouons comme aujourd'hui, nous pouvons y parvenir. Chelsea voulait se battre et l'a fait en première période. Mais nous avons dominé tout le match, ils ne nous ont pas mis en danger. On savait qu'il fallait se créer des occasions et elles sont finalement venues en fin de match. Nous aurions dû marquer plus de buts, deux ou trois. A l'aller on a eu de la chance, mais aujourd'hui, on méritait de gagner."

Carlo Ancelotti (entraîneur de Chelsea): "L'Inter a fait un gros match, en mettant la pression au milieu, en ratissant de nombreux ballons. Ils ne nous ont pas laissés jouer comme on voulait le faire. J'ai été impressionné par le travail défensif de leurs latéraux. Ils sont très solides et méritent leur victoire. Nous aurions pu faire un meilleur match. On n'a jamais été en contrôle du match. Il nous reste deux compétitions, la Coupe d'Angleterre et le championnat. Nous sommes déçus mais notre objectif désormais est de remporter les deux."

Jose Mourinho (entraîneur de l'Inter, sur Sky Sport Italie): "C'est un grand moment pour l'équipe, l'Inter, pour tous les joueurs qui avaient du mal à passer cette barrière des huitièmes de finales année après année. Et c'est une qualification qui ne doit rien à la chance, ou à du jeu défensif ou un adversaire qui ne joue pas bien. C'est une prestation incroyable, l'équipe a été parfaite. C'est une victoire fantastique, je l'ai fêtée comme jamais dans le vestiaire. Ici, c'est ma maison, avec Chelsea ou une autre équipe, je gagne toujours. C'est un stade vraiment +special+ pour moi... Cela faisait quelques années que l'Inter n'allait plus en quarts de finale, et là, on a gagné deux fois contre Chelsea, une très grande équipe. (à propos des trois attaquants alignés au coup d'envoi) Je connais ce stade, son atmosphère, les joueurs, aussi, pour moi, c'était impossible de se qualifier avec un 0-0 en jouant défensif".
16/03/2010 Par Grégory Jouin   Info France 3