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Le prince William a épousé vendredi Kate Middleton à l'abbaye de Westminster lors d'une cérémonie à l'apparat somptueux, qui a attiré des foules à Londres et qu'ont suivie des téléspectateurs du monde entier.
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Des centaines de milliers de personnes agitant drapeaux et banderoles ont ensuite descendu l'avenue du Mall de Londres pour aller fêter les jeunes mariés et les voir consacrer leur union par deux baisers échangés au balcon du palais de Buckingham.
A l'abbaye, une Kate Middleton voilée, portant une robe de couleur ivoire à traîne, était lentement passée devant les 1.900 invités avant son échange de voeux avec William.
Elle est la première roturière à s'unir à un prince aussi proche du trône d'Angleterre depuis plus de 350 ans.
Après l'avoir rejointe à l'autel, William lui a murmuré à l'oreille quelques mots qui l'ont fait sourire. L'archevêque de Cantorbéry, Rowan Williams, les a déclarés "mari et femme".
Des dizaines de milliers de personnes massées dans les rues voisines ont explosé de joie en entendant l'archevêque prononcer l'union du couple, et à nouveau lorsque les jeunes mariés ont quitté l'abbaye en carrosse d'apparat pour gagner le palais de Buckingham, résidence londonienne de la reine Elizabeth II.
D'innombrables curieux se sont efforcés d'apercevoir le couple, mais aussi les fanfares militaires en uniformes et bonnets à poils ainsi que les cavaliers aux cuirasses reluisantes qui l'ont escorté jusqu'au palais, où William et Kate ont échangé deux baisers sur le célèbre balcon.
ROBE ET DIADÈME, BAGUE DE DIANA
La robe de Kate, objet de fiévreuses conjectures depuis des mois, était un sobre ouvrage de soie et de satin, de coupe classique avec manches de dentelle. Elle a été conçue par Sarah Burton, de la maison Alexander McQueen.
La mariée portait un diadème prêté par la reine et la bague de fiançailles de diamant et saphir appartenait à la mère de William, la défunte princesse Diana, qui avait divorcé d'avec le prince Charles en 1996, un an avant sa mort dans un accident de voiture à Paris à l'âge de 36 ans.
Kate Middleton, 29 ans, dont un aïeul fut mineur, apporte fraîcheur et modernité à la famille royale, dont les membres ont été accusés naguère de ne plus être en phase avec la société britannique. Elle est réputée savoir parler aux gens simples.
La réaction tiède des Windsor à la mort de Diana en 1997 avait contrasté avec la tristesse exprimée par la population et marqué une mauvaise passe pour la reine et son entourage.
William est deuxième dans l'ordre de succession au trône. La reine l'ayant nommé duc de Cambridge, Kate Middleton devient en conséquence "Son Altesse royale la duchesse de Cambridge".
Venus des quatre coins du globe, des milliers de personnes s'étaient rassemblées devant l'abbaye, parfois après avoir campé sur place durant la nuit pour voir les futurs monarques.
Cette foule bigarrée a créé un climat de franche gaieté dans la capitale parée aux couleurs du drapeau britannique, éclipsant passagèrement les difficultés économiques. La pluie redoutée ne s'étant pas concrétisée, l'atmosphère en a été favorisée.
"Un mariage royal comme celui-ci a lieu une fois dans une vie, je me suis donc dit que je devais venir y assister", a confié Seong Jiyong, étudiant de Corée du Sud.
UN CIMENT POUR LA MONARCHIE
"Les gens qui regardent cela de chez eux doivent se dire que nous sommes complètement fous, mais il n'y a vraiment pas de comparaison", a déclaré Denise Mill, une Anglaise du Sud. "Il fallait que je sois ici."
"Ça valait la peine de patienter sept heures. Elle semblait vraiment heureuse, elle était belle, je suis si contente", a dit Sue Brace, gérante de bar dans la ville côtière de Portsmouth.
Plus de 8.000 journalistes étaient venus à Londres pour l'événement et la cérémonie a été retransmise en direct sur YouTube et de nombreuses chaînes de télévision.
Des policiers, parfois armés, étaient postés par centaines sur les itinéraires suivis par les personnalités royales dans le cadre d'une opération de sécurité d'ampleur exceptionnelle. Dix-huit personnes ont été arrêtées dans la matinée pour des délits mineurs.
William, accompagné de son frère Harry, s'était offert jeudi soir un bain de foule parmi les spectateurs déjà rassemblés le long du Mall qui mène au palais de Buckingham.
Certains Britanniques, toutefois, sont resté étrangers à la frénésie qui s'était emparée de leurs compatriotes.
Dans la ville de Bradford, par exemple, l'homme d'affaires Waheed Yunus a dit: "Ce sont deux jeunes gens qui se marient, voilà tout. Cela se produit tous les jours dans le monde entier. Il y a des choses beaucoup plus pressantes."
Tradition oblige, environ 5.500 fêtes de rue étaient prévues à travers la Grande-Bretagne. Elles seront toutefois plus nombreuses dans le sud du pays que dans le Nord moins prospère.
Le mariage de William et Kate vient cimenter la popularité renaissante de la monarchie, qui avait été affectée par divers scandales et la mort de Diana après son divorce d'avec Charles.
Les origines sociales de Kate Middleton, la popularité de William et son adoration pour sa mère défunte ont aidé la famille régnante à retrouver l'affection d'un public plus large.
Parmi les invités au mariage, outre la famille royale et d'autres souverains, le Premier ministre David Cameron, des personnalités comme le footballeur David Beckham et sa femme Victoria ou le chanteur Elton John. Ils côtoyaient une cinquantaine de chefs d'Etat et de gouvernement ainsi que des amis, d'anciens combattants ou des représentants d'ONG.
Des avions de combat ont survolé Buckingham avant que les mariés aillent prendre part à une réception avec 600 invités dans les 19 salles du palais. La journée devait s'achever pour eux par un dîner plus "intime" avec 300 amis et proches.
Leur lune de miel débute samedi en un lieu entouré du plus grand secret.( Australie, un pays du Commonwealth, moins risqué niveau attentats?)
Avec Paul Sandle, Matt Falloon, Jodie Ginsberg, Keith Weir, Paul Casciato, Tim Castle, William Maclean et Marie-Louise Gumuchian, Marine Pennetier, Bertrand Boucey et Philippe Bas-Rabérin pour le service français
Reuters Mike Collett-White et Michael Holden News Yahoo vendredi 29/04/2011
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