Echec du colmatage de la fuite dans le golfe du Mexique

La tentative de colmata(ge, avec des boues épaisses et du ciment, de la fuite de pétrole qui provoque dans le golfe du Mexique la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis n'a pas réussi. Un échec "aussi enrageant que déchirant", a réagi le président Barack Obama.

La compagnie pétrolière BP avait estimé les chances de succès entre 60 et 70%, mais avait souligné qu'une telle opération n'avait jamais été tentée à 1.500m de profondeur.

BP avait acheminé environ 9,5 millions de litres de boues pour colmater le puits qui répand des hydrocarbures dans les eaux du golfe du Mexique depuis six semaines et l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon, qui avait fait 11 morts le 20 avril.

Le chef des opérations Doug Suttles a reconnu l'échec de la méthode expérimentée, après trois jours d'efforts. "Nous n'avons pas été capables d'arrêter l'écoulement et nous passons à l'option suivante", a-t-il résumé.

BP prépare désormais une nouvelle procédure pour arrêter la fuite: envoyer des robots sous-marins sectionner la colonne endommagée d'où s'échappe le pétrole et la recouvrir avec une valve d'endiguement, ce qui devrait prendre entre quatre et sept jours. "Et le succès n'est pas garanti", a admis Suttles.

Pour certains experts, la manoeuvre est risquée: si pour une raison ou une autre, la valve ne peut être installée, l'écoulement d'hydrocarbures risque d'empirer, s'inquiète Philip W. Johnson, professeur d'ingénierie à l'Université d'Alabama.

Auparavant, BP avait déjà tenté de couvrir la fuite sous une cloche, mais avait dû renoncer en raison d'un phénomène de cristallisation.

La seule option capable de régler le problème de manière permanente prendra encore deux mois, le temps que le puits de secours en cours de forage soit achevé, en août, selon la compagnie.

La fuite est à l'origine de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

 Dans le meilleur des scénarios, ce sont déjà 68 millions de litres de pétrole qui se sont répandus en mer. Dans le pire des cas, on évoque le chiffre de 151 millions de litres. En 1989, 42 millions de litres s'étaient répandus après le naufrage du pétrolier "Exxon Valdez" sur les côtes de l'Alaska, à la pointe nord-ouest des Etats-Unis.

Barack Obama, tout juste rentré de sa deuxième tournée d'évaluation des dégâts en Louisiane, a déploré sèchement ce nouvel échec. "Nous ne nous laisserons pas fléchir tant que cette fuite n'est pas contenue, tant que les eaux et rivages ne sont pas nettoyés, et tant que les personnes injustement victimes de cette catastrophe provoquée par l'homme n'auront pas obtenu compensation", a-t-il lancé.

L'annonce de l'échec du colmatage a semé le désespoir dans les communautés de pêcheurs de la côte louisianaise, où toute l'activité est paralysée depuis la catastrophe. Des pêcheurs frappés à la meilleure saison de l'année et qui craignent que la marée noire ne sonne le glas de leur mode de vie, détruisant les élevages de crevettes et les parcs à huîtres, polluant plages et marais, engluant les pélicans...

"Ils vont détruire la Louisiane du Sud. Nous sommes en train de mourir de mort lente. Nous n'avons pas le temps d'attendre pendant qu'ils essaient des solutions. La saison des ouragans commence mardi", déplore Billy Nungesser, le président de la municipalité de Plaquemines Parish.

 AP Ben Nuckols News Yahoo 30/05/2010