Norvège: 500.000 espèces végétales réunies dans "l'Arche de Noé"

Deux ans après son inauguration, l'"Arche de Noé" souterraine située dans l'archipel arctique de Svalbard, en Norvège, a recueilli près d'un demi-million de semences des diverses espèces végétales de la planète, ce qui en fait la banque de semences la plus grande au monde, ont annoncé jeudi les exploitants du site.

Le complexe souterrain, situé à environ 1.000 kilomètres du pôle Nord, renferme désormais un tiers des espèces végétales de la planète, a déclaré Cary Fowler, directeur du Fonds mondial pour la diversité des cultures (GCDT).

"De mon temps, je ne pense pas que nous dépasserons un million et demi. Je serais plutôt surpris si nous dépassions le million" d'espèces végétales, a-t-il dit à l'Associated Press. "A ce stade, nous aurons toute la diversité du monde (...) et les échantillons les plus sécurisés", a-t-il ajouté.

En dépit d'une collecte rapide, M. Fowler a admis que certaines semences significatives faisaient défaut à la banque. "Il y quelques collections uniques que nous n'avons pas ici: l'Ethiopie, et quelques matériaux d'Inde et certains de Chine", a-t-il ainsi commenté.

Récemment, un haricot résistant à la moisissure venant de Colombie et une collection quasi-complète des espèces agricoles de soja développées aux Etats-Unis au cours du siècle dernier ont été ajoutés à la collection.

La structure, creusée profondément dans le sol perpétuellement gelé d'une montagne des îles Svalbard, également appelées Spitzberg, a été conçue pour résister au réchauffement climatique, à des tremblements de terre et à une attaque nucléaire.

Le but de ce projet inauguré en 2008 est de constituer une réserve de secours dans le cas où les 1.400 autres banques de semences végétales du monde seraient frappées par des catastrophes. De telles banques ont déjà disparu en Irak et Afghanistan à cause de la guerre et une autre a été inondée aux Philippines à cause d'un typhon en 2006.

La Norvège possède le site, mais les pays qui y enverront des semences en garderont la propriété. La collecte des semences est financée par le GCDT, fonds créé par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et le groupe de recherche Biodiversity International, basé à Rome.
AP Ian McDougall News Yahoo