Vesse-de-loup

Les vesses-de-loup sont des champignons très répandus dans les prés et les bois, facilement reconnaissables à leur absence de pied (ou du moins d'un pied et d'un chapeau séparés), à leur couleur blanche ou grisâtre, et au fait que lorsqu'ils sont vieux ils se transforment en sacs remplis d'une poussière brune, véritables petits volcans quand on appuie dessus.

Leur nom signifie mot à mot pet de loup, métaphore reproduite dans le grec scientifique lycoperdon, nom du principal genre de ces champignons. Les britanniques les appellent pour leur part puffballs, du fait qu'elles laissent jaillir des bouffées de "fumée" à la pression.

On a affaire à des champignons « gastéromycètes » (les guillemets indiquent que le suffixe utilisé est impropre, car on n'a pas affaire à une classe), dont la particularité est que leur basidiome (appareil reproducteur des basidiomycètes contenant lesspores) se trouve protégé par une membrane appelée péridium. L'hyménium lui-même est appelé gléba. C'est cette gléba qui, en vieillissant, se transforme d'abord en une confiture olivâtre peu appétissante, puis en poussière qui jaillit à la moindre pression.

Les genres se différencient par la façon dont le péridium se déchire : soit il se forme une ouverture au sommet, transformant le champignon en « volcan » (Lycoperdon et Bovista), soit la déchirure est plus irrégulière (Calvatia et Langermannia). Selon la classification phylogénétique, les gastéromycètes formeraient le stade le plus évolué des basidiomycètes.

Ils brunissent peu à peu à maturité.

En principe, aucune vesse-de-loup n'est toxique. Cependant, l'intérêt gastronomique du champignon est limité, d'autant que seuls les exemplaires très jeunes peuvent être consommés tant que l'intérieur est blanc. Une exception : la vesse-de-loup géante.