15.000 protestants à Strasbourg pour une première en France

Quinze mille fidèles se sont réunis durant trois jours à Strasbourg lors de "Protestants en fête", premier rendez-vous national des protestants français, ont annoncé dimanche ses organisateurs.

La Fédération protestante de France a toutefois regretté qu'aucun membre du gouvernement ne se soit déplacé pour ce rassemblement de tous les courants de cette religion.

Plus de la moitié des participants venaient d'Alsace et de Moselle, où 17% de la population est protestante contre environ 2,2% pour la France entière, selon les organisateurs.

Un culte de clôture a réuni dimanche matin 9.500 fidèles, dont un millier de choristes au Zénith de Strasbourg.

Derrière un autel drapé des couleurs de l'arc-en-ciel, le culte a été célébré par quatre pasteurs représentatifs de différentes sensibilités du protestantisme : luthériens, calvinistes, évangélistes, églises d'expression africaine.

Le pasteur Claude Baty, président de la FPF, a invité les fidèles à "l'engagement".

"Ne restons pas dans un attentisme égoïste au milieu de la crise économique et financière, ne craignons pas de rappeler des choses sur la justice et l'honnêteté", a-t-il dit.

Les participants ont été invités à s'engager dans le "défi Michée", une campagne en faveur de l'aide au développement initiée par l'Alliance évangélique mondiale, en adressant à la Commission européenne une pétition pour le respect des engagements des Vingt-Sept vis-à-vis des pays pauvres.

A l'issue de la cérémonie, Claude Baty a jugé une nouvelle fois "dommage" qu'aucun membre du gouvernement ne soit venu à Strasbourg. Pour cause de sommet européen à Bruxelles, le président Nicolas Sarkozy avait décliné l'invitation.

"Ça pose quand même une question qui concerne l'équité entre les cultes", a-t-il dit lors d'une conférence de presse.

L'événement a coûté environ 600.000 euros, dont 20 à 25% ont été financés par la région, le département et la ville de Strasbourg.

C'est "un bel exemple d'une laïcité d'intelligence et de reconnaissance du fait religieux" pour Jean-Paul Willaime, directeur de l'Institut européen des sciences religieuses.

La FPF a annoncé que la prochaine édition aurait lieu en 2013, à Lyon ou Montpellier.

Reuters Gilbert Reilhac, édité par Jean-Loup Fiévet News Yahoo 1/11/2009