La France s'est inclinée en finale du Championnat d'Europe, au terme d'un parcours remarquable.

Moins frais physiquement, les hommes de Philippe Blain ont perdu en quatre sets 3-1 (29-27, 25-21, 16-25, 26-24). Après avoir sauvé une première balle de match, les Français n'ont rien pu faire sur la deuxième. La Pologne s'offre le premier titre continental de son histoire, alors que la France termine pour la 4e fois deuxième (1949, 1987 et 2003).

La rencontre face à la Russie après cinq manches disputées, a sans doute laissé des séquelles dans les organismes. Le coach tricolore l'a reconnu lui-même peu après la défaite, admettant que ses joueurs avaient laissé des plumes la veille, alors que les Polonais n'avaient pas eu à trop puiser dans leurs réserves.

Et déjà battu dans leur premier match par ces mêmes Polonais (3-1), les Tricolores savaient mieux que quiconque que leurs adversaires seraient très difficiles à bousculer. Tou s'est peut-être joué dans la première manche, lorsque les Bleus ont cédé 29-27. Physiquement diminués, la perte de cette première manches allait coûté cher sur le plan mental, d'autant que la France n'a pas été en mesure de cnovertir trois balles de set.

Confirmant leur domination dans le deuxième set, les Polonais ont connu dans le troisième un coup de moins bien, et les Français ont ainsi pu revenir à 2 sets à 1, pour espérer un peu. Quelquefois hésitants sur les réceptions, sans réelle solution au filet face aux attaques de Piotr Gruszka. Pourtant, Guillaume Samica et Stéphane Antiga ont donné du répondant aux Polonais qui restent invaincus en dix jours de compétition.

Depuis la médaille d'or olympique en 1976, le volley polonais n'avait plus atteint une finale d'un Championnat d'Europe depuis vingt-six ans. Ils avaient toutefois remporté la médaille d'argent lors du Mondial 2006. Plus tôt, la Bulgarie s'est octroyée la troisième place en battant la Russie -adversaire de la France en demie- 3 à 0.

Trois Français récompensés
L'attaquant polonais Piotr Gruszka a été désigné meilleur joueur (MVP) du Championnat d'Europe, remporté par la Pologne, dimanche à Izmir. Les récompenses individuelles: Meilleur joueur (MVP): Piotr Gruszka (POL), Meilleur marqueur: Antonin Rouzier (FRA), Meilleur passeur: Pawel Zagumny (POL), Meilleur attaquant: Alexandre Volkov (RUS), Meilleur serveur: Iouri Berejko (RUS), Meilleur contreur: Victor Iossifov (BUL), Meilleur réceptionneur: Stéphane Antiga (FRA), Meilleur libéro: Hubert Henno (FRA)

Samica: "Dur de finir sur une défaite"

Oliver Kieffer (capitaine français): "On fait un très bon premier set, avec malheureusement quelques erreurs. On a au moins trois ou quatre fois la possibilité de le plier mais on n'y arrive pas. C'est sûrement dû à un manque de fraîcheur. Sur le deuxième set, ils sont au-dessus. Au troisième on arrête un peu de penser et on donne une débauche d'énergie qui a payé. On a encore des balles pour passer devant à la fin." Guillaume Samica (attaquant français): "On a peut-être payé un peu le match de hier physiquement. On n'est pas champion d'Europe parce que beaucoup de Polonais sont habitués à jouer des matches à enjeu comme ça. On a eu une équipe de France un peu en dessous de ses capacités. On ne s'est pas lâché complètement et pas tous en même temps comme on avait pu le voir dans les autres matches. Les Polonais sont peut-être plus forts que nous, mais pas beaucoup. On ne peut s'en prendre qu'à nous même. On a bien joué par moments, mais ce n'est pas par moment qu'il faut bien jouer pour être champion d'Europe. On a fait quelque chose de super, mais c'est dur de finir sur une défaite." Hubert Henno (libéro français): "C'est vrai que ça aurait aidé si j'avais pu remonter un ou deux ballons de plus au premier set. Je pense que je me suis bien repris mais ça n'a pas suffi. Après, on s'est battu comme il fallait. On a joué comme on sait jouer, mais la Pologne avait pris trop de confiance. Si on les avait embêtés depuis le début ça aurait peut-être été différent."