La faible occurrence en France des cas d'échinococcose chez l'homme (une douzaine par an, surtout dans le Massif Central et en Lorraine) montre bien qu'il n'y a pas lieu de céder à une quelconque psychose.
Toutefois, la gravité de la maladie dont l'issue peut se révéler fatale doit conduire à une certaine prudence et à préférer manger les myrtilles cuites plutôt que crues. Surtout si elles ont été cueillies dans des endroits facilement accessibles aux renards.
L'échinococcose alvéolaire
est une pathologie due à un ver parasitaire du renard (mais également d'un chien ou d'un chat qui aurait été contaminé). Niché dans l'intestin de l'animal, l'échinocoque, c'est le nom du parasite, pond des oeufs que l'on retrouve ensuite dans les excréments.
Microscopiques donc indécelables, ces oeufs sont susceptibles de se retrouver sur des plantes à ras du sol telles les myrtilles. Ils sont susceptibles de survivre ainsi plusieurs semaines dans la nature. Ingérés par l'homme via des baies, des pissenlits ou des champignons, ces oeufs vont éclore dans l'estomac et il arrive que la larve se multiplie au fil des ans dans le foie pour le ronger petit à petit.
La lenteur du développement de l'échinococcose rend le diagnostic difficile et quand il est fait, c'est souvent à un stade avancé de la maladie où la greffe du foie est la seule solution.
Les oeufs de l'échinocoque sont résistants au froid (bien au-delà du point de congélation) et la cuisson est le seul moyen de les détruire avec certitude (un minimum d'humidité étant nécessaire à leur survie, le séchage peut être une option mais moins radicale).
Le lavage à l'eau, si méticuleux soit-il, ne permet pas de lessiver les oeufs du parasite et il est toujours conseillé de cuire les baies sauvages cueillies au ras du sol ou d'infuser les plantes au minimum 10 minutes dans de l'eau bouillante pour écarter tout risque d'échinococcose.

La baie bleue des Vosges

Elle tapisse en masse les hauteurs des Vosges, sur les chaumes ou dans les forêts. En été, les myrtilles se dégustent à la pelle.

 La belle couleur bleue violacée dénote d'une pleine maturité, la myrtille est prête à être récoltée. La saveur de la baie juteuse est douce, légèrement acidulée, à l'image du sol sur lequel la plante se complaît.

Fleurs vertes ou rosâtres

 L'arbrisseau aime les sols frais, siliceux et pousse en masse en association avec les plantes acidophiles. Les feuilles sont caduques, ovoïdes et finement dentelées. D'un vert profond l'été, elles rougissent légèrement à l'automne. La floraison intervient au printemps, d'avril à juin avec des fleurs vertes ou rosâtres qui laissent ensuite place à des fruits passant du vert au violet foncé.
 La myrtille commune (Vaccinium myrtillus, de la famille des Ericaceae et du groupe des airelles) est une plante emblématique du massif vosgien et le nom désigne aussi bien le végétal que le fruit.
 Il signifie à l'origine petite myrte pour sa ressemblance avec cette plante méditerranéenne pourtant très éloignée sur le plan botanique. La myrtille (Haidelbeer en alsacien) est également connue sous le nom de brimbelle dans le département des Vosges, raisin des bois, bleuet ou bluet.
 Le bluet des Vosges est d'ailleurs un label donné aux myrtilles cultivées sur le massif, plus grosses que celles qui poussent à l'état sauvage (les arbustes originaires d'Amérique du Nord peuvent atteindre 1,5 m de hauteur).

Cueillette : deux kilos par personne et par jour

 La cueillette des baies sauvages, autorisée à partir du 15 juillet pour une consommation familiale à raison de deux kilos par personne et par jour, a de tout temps été pratiquée pour des raisons culinaires essentiellement (tarte, confiture, liqueur,...) mais également médicinales. La myrtille était aussi utilisée comme teinture (en Scandinavie, on s'en servait même pour colorer le vin).

DNA 24 juil. 2009