L'Opéra de Snohetta,
nouvelle fierté d'Oslo

Le prix Mies van der Rohe vient de récompenser ce nouveau bâtiment conçu comme un grand espace public dominant la ville et le fjord.

À chaque ville son Opéra, fierté d'une nation moderne. Celui d'Oslo, réalisé par le cabinet d'architecture Snohetta, est comme un grand chapeau de neige sur la péninsule de Bjorvika, dominant le fjord, rappelant ainsi le nom poétique de ses concepteurs. Ils sont trois - Kjetil Traedel Thorsen (né en 1958 à Haugesund), Tarald Lundevall (né en 1948 à Oslo) et Craig Dykers (né en 1961 à Francfort) - à savourer aujourd'hui la récompense décernée par la Fondation Mies van der Rohe pour leur nouvel Opéra inauguré il y a tout juste un an.

Établi depuis 1989, ce trio sympathique et complémentaire, qui a installé son agence de 120 personnes de 17 nationalités différentes dans un entrepôt ultracontemporain au bord du fjord, avait déjà fait un coup d'éclat, en 2001, avec la Bibliothèque d'Alexandrie, enfouie en partie sous terre, évitant ainsi l'air conditionné par un système ingénieux de flux tournants. On reparlera d'eux en 2011 avec leur complexe multiculturel de 45 000 m², juxtaposition d'«ovnie» en acier, posée en plein désert, à Dharan (Arabie saoudite) et, en 2012, avec leur Mémorial pour le 11 Septembre à «Ground Zero» sur lequel planche le bureau de New York. Gagné en 2001 contre 240 autres compétiteurs, l'Opéra d'Oslo est leur deuxième plus gros concours.

Un repère culturel fort pour le pays

Coût de la réalisation de ce bâtiment de 38 500 m² avec son pourtour : 500 millions d'euros, financés entièrement par l'État norvégien, dont la richesse provient de son pétrole.
Le but du gouvernement était que cet Opéra soit un repère culturel fort pour le pays et le point clef d'une rénovation urbaine d'importance. À ce niveau de budget, le choix des matériaux est sans faille : du marbre non poli et lumineux même mouillé venant de Carrare pour les terrasses en pente permettant de faire le tour du bâtiment, avec des systèmes ingénieux d'écoulement d'eau. Du verre légèrement bleuté pour la structure centrale de 16 mètres de hauteur donnant l'impression d'un iceberg émergent de la mer, absolument magnifique lorsqu'il est éclairé de nuit. De l'acier avec des jeux de ronds bombés ou creux comme une écriture en braille pour le chapeau au sommet mais aussi pour le soubassement du hall perforé de trous par l'artiste contemporain Olafur Eliasson, faisant penser à des cristaux de glace.

L'intérieur est aussi chaud que l'extérieur est froid. Comme Jean Nouvel pour sa toute nouvelle salle philharmonique de Copenhague, Snohetta a choisi le bois cher aux pays scandinaves pour l'auditorium (1 370 places) et parfaitement adapté à une bonne acoustique ; celle-ci étant très performante avec une densité de bois savamment étudiée pour éviter les vibrations. L'extérieur de la salle est en bois blond assemblé par morceaux de différentes épaisseurs comme dans un jeu de Lego. Plongeant sur l'immense rideau de scène en feuilles d'aluminium froissé réalisé par l'artiste américain Pae White sur ordinateur, l'intérieur, très en hauteur pour un son tombant sur votre tête, est en bois foncé presque noir.

Derrière le foyer, il y a un autre monde. Celui des danseurs qui répètent inlassablement leurs sauts au son des pianos dans des salles de verre ouvertes sur le chantier environnant qui fera bientôt disparaître l'horrible autoroute sous un tunnel. Celui des créateurs de décors qui minutieusement construisent les maquettes ou peignent au pochoir les rideaux de scène. Celui encore des éclairagistes et des ingénieurs de sons qui peaufinent leur technique dans une autre salle de 400 places entièrement modulable. C'est une autre ville dans la ville, où s'agitent plus de 600 personnes.